Le chemin du bonheur au XXe siècle

Son œuvre romanesque parle spécialement du bonheur dans la vie à deux : ce qui fait le bonheur conjugal, comment l’atteindre et quels sont les facteurs qui peuvent le perpétuer; La femme et ses caractéristiques sont le pôle principal de ce bonheur. L’amour est essentiel, "il est beaucoup plus que l’amour". Pourtant c’est la satisfaction du personnage qui rend ce bonheur accompli. Des obstacles peuvent empêcher le personnage d’atteindre ce bonheur, mais l’adoption de certains procédés narratifs aide Chardonne à sauvegarder dans ses écrits les traits du bonheur. Une série des œuvres non romanesques, œuvre autobiographique et essais parlent de ce qui fait le bonheur dans la vie de Chardonne : son enfance dans sa ville natale, Barbezieux, l’amitié, le métier et les beaux paysages découverts pendant ses voyages ainsi que son petit jardin à la vieillesse. Un peu de regret et les souvenirs de son séjour dans la prison de Cognac à la Libération troublent la vie paisible de Chardonne. La philosophie qui traduit un acte de volonté intérieure, "Cela m’a suffi" dont s’est réclamé Chardonne pendant toute sa vie, rend le bonheur un état permanent dans tous ses écrits comme dans sa vie.